Centro de control de la NASA durante el lanzamiento del telescopio Nancy Grace Roman. Foto: NASA/Joel Kowsky.
El telescopio Roman de la NASA superó una prueba clave en el espacio: su instrumento principal alcanzó una calidad óptica casi 30% mejor de la prevista. El avance mejora la expectativa de sus futuros mapas del universo, aunque el observatorio todavía atraviesa la calibración y no ha comenzado sus estudios científicos rutinarios.
El telescopio Roman afina su visión en el espacio
La NASA informó este 14 de octubre que el equipo completó una extensa serie de comprobaciones del Wide Field Instrument, la cámara de gran campo que sostendrá los principales sondeos de la misión. Los ingenieros revisaron sus 18 detectores, la electrónica, el sistema de filtros, las luces internas de calibración y el control térmico.
El ajuste más delicado consistió en desplazar el espejo secundario una distancia equivalente a cerca de una dieciseisava parte del diámetro de un cabello humano. La corrección fue pequeña porque la alineación lograda antes del lanzamiento ya estaba muy cerca del punto óptimo, pese a que las pruebas en tierra no pueden reproducir por completo la ausencia de gravedad ni todas las variaciones térmicas del espacio.
La NASA fijó como requisito una desviación óptica de alrededor de 90 nanómetros RMS; después de las correcciones, el instrumento registró 63 nanómetros. En esta medición, un número menor representa una imagen más precisa. La agencia calcula que el rendimiento quedó casi 30% por encima de lo anticipado, una diferencia que podría traducirse en observaciones más nítidas cuando empiecen los sondeos.
La calibración aún no equivale al inicio de la ciencia
El resultado es favorable, pero no significa que Roman haya entrado ya en operaciones científicas. El coronógrafo —la tecnología diseñada para bloquear la luz de estrellas y observar objetos mucho más tenues a su alrededor— mostró imágenes ligeramente desenfocadas al comienzo. El equipo corrigió ese problema, pero todavía debe calibrar la cámara y definir la configuración de sus espejos deformables antes de demostrar su capacidad de ocultamiento estelar.
La diferencia importa porque el telescopio fue lanzado el 30 de agosto de 2026 y continúa en su fase de puesta en servicio. La Agencia Espacial Europea, que aportó detectores, rastreadores estelares, baterías y apoyo de comunicaciones, explica que la misión observará desde las cercanías del punto de Lagrange L2 y tendrá una vida nominal de cinco años, con posibilidad de extensión.
Roman se suma a una etapa de instrumentos cada vez más precisos, la misma que impulsa investigaciones como la detección de neutrinos cósmicos reconocida con el Nobel de Física 2026. Sin embargo, cada mejora técnica debe confirmarse con datos científicos, no sólo con resultados de ingeniería.
Materia oscura y exoplanetas esperan los primeros datos
El Wide Field Instrument es una cámara de 300 megapíxeles que observará el cielo en luz visible e infrarroja cercana. Su amplio campo permitirá estudiar grandes regiones con rapidez y medir la distribución de galaxias, supernovas y lentes gravitacionales. Esas observaciones buscan aportar evidencia sobre la materia oscura y la energía oscura, dos componentes cuya naturaleza sigue sin explicación definitiva.
La misión también realizará un censo de sistemas planetarios y buscará exoplanetas mediante microlentes y tránsitos. Ese trabajo complementará hallazgos como el del planeta joven Elias 2-24 b, cuyo estudio ayuda a entender cómo se forman mundos fuera del sistema solar.
La prueba anunciada reduce un riesgo técnico importante: que el observatorio llegara al espacio con un enfoque inferior al calculado. Aun así, el examen decisivo será la calidad de los primeros datos públicos. Hasta entonces, la mejora de 30% debe leerse como un avance de ingeniería prometedor, no como un descubrimiento astronómico consumado.
Enrique Muñoz es periodista y editor de Enrique Muñoz News. Su trabajo se enfoca en la cobertura de Tamaulipas, la política nacional y los acontecimientos de interés público en México. En este sitio publica noticias, entrevistas, análisis y opinión.
