El Medio Oeste de Estados Unidos antes del amanecer, el 18 de octubre de 2026. Foto: tripulación de la Expedición 75 / NASA Johnson Space Center, ISS075-E-226709. Recorte editorial.
Las luces nocturnas desde la ISS dibujan la orilla del lago Michigan incluso antes de que salga el Sol. La NASA publicó el 4 de noviembre una fotografía tomada por la Expedición 75 sobre Estados Unidos: en ella se distinguen Chicago, Detroit y las carreteras que enlazan ciudades menores. La imagen permite ver cómo se distribuye la iluminación, pero no cuánto consume cada ciudad.
Luces nocturnas desde la ISS: dónde mirar primero
El punto de partida más fácil es una zona oscura, no una brillante. El lago Michigan interrumpe la trama de luces; Chicago se reconoce en el extremo sur, donde la costa se curva. Más allá aparecen núcleos luminosos de distinto tamaño. El Observatorio de la Tierra de la NASA identifica, entre otros, Indianápolis, Cincinnati y Louisville. Los trazos que los enlazan siguen carreteras estatales e interestatales.
La toma tiene fecha y hora distintas a la de su publicación: 18 de octubre de 2026, a las 09:54 UTC, las 04:54 en Chicago. El cielo estaba despejado sobre buena parte del este del país. La tripulación empleó una cámara Nikon Z9 con una distancia focal de 14 milímetros. Esa óptica gran angular explica por qué en una sola fotografía caben varios estados, el horizonte terrestre y una parte de la propia estación.
Por qué hay dos resplandores en el horizonte
A la izquierda se percibe una franja tenue, entre verde y anaranjada, por encima de la trama urbana. No es una carretera ni una línea de poblaciones. La NASA la identifica como luminiscencia atmosférica: en las capas altas de la atmósfera, átomos y moléculas emiten luz. A la derecha se ve algo distinto: la claridad del Sol se extiende en arco aunque las ciudades todavía están de noche. Según la agencia, faltaba alrededor de una hora para el amanecer en la costa este y unas dos en Chicago.
También conviene distinguir la fecha de las dos fotos que muestra la NASA en su publicación. La panorámica es de octubre de 2026. El acercamiento que la acompaña muestra Chicago en marzo de 2024, con otra cámara y un objetivo de 400 milímetros. No son dos recortes de la misma exposición. Lo que desde lejos parece un tono amarillo bastante uniforme se descompone, con más detalle, en sectores iluminados de distintos colores.
Una fotografía no es un medidor de electricidad
El archivo de fotografía de astronautas conserva la toma con el identificador ISS075-E-226709. El crédito corresponde a la tripulación de la Expedición 75. La agencia indica que ajustó el contraste y retiró artefactos ópticos. Son datos importantes si se quiere comparar el brillo de una imagen con otra: una zona más clara en una reproducción no equivale, por sí sola, a más kilovatios consumidos.
Para seguir apagones o cambios de alumbrado hacen falta observaciones comparables a lo largo del tiempo. El programa Black Marble utiliza mediciones satelitales para construir series diarias, mensuales y anuales. La cámara en manos de un astronauta aporta otra escala y otra perspectiva. Es parte del trabajo científico de la estación, junto con los ensayos de cultivo y ejercicio a bordo. A diferencia del telescopio espacial Hubble, aquí el instrumento apuntaba hacia la Tierra.
Enrique Muñoz es periodista y editor de Enrique Muñoz News. Su trabajo se enfoca en la cobertura de Tamaulipas, la política nacional y los acontecimientos de interés público en México. En este sitio publica noticias, entrevistas, análisis y opinión.
