La creciente prevalencia del trastorno de estrés postraumático (TEPT) destaca la urgencia de ampliar el acceso a diagnósticos y tratamientos efectivos para quienes viven con las secuelas de eventos traumáticos.
El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es una condición psicológica que se desencadena tras la exposición a eventos altamente traumáticos. Aunque históricamente se ha asociado principalmente con veteranos de guerra, estudios recientes han demostrado que puede afectar a cualquier persona que haya vivido situaciones extremas, como desastres naturales, violencia doméstica, accidentes graves o agresiones sexuales. En la actualidad, la incidencia de TEPT está aumentando, lo que ha encendido las alarmas entre profesionales de la salud mental y responsables de políticas públicas.
¿Qué es el TEPT?
El TEPT es una respuesta psicológica que surge tras experimentar o ser testigo de un evento traumático. A menudo, quienes lo padecen reviven el evento en forma de recuerdos perturbadores o pesadillas, lo que les provoca una ansiedad intensa. Otros síntomas comunes incluyen la evitación de situaciones que recuerden el trauma, cambios negativos en el estado de ánimo y una sensación de alerta constante, conocida como hipervigilancia. Estos síntomas pueden ser persistentes y durar meses, o incluso años, interfiriendo significativamente en la vida diaria.
Causas y Factores de Riesgo
No todas las personas expuestas a un trauma desarrollan TEPT. Diversos estudios indican que factores como la gravedad y duración del evento, la proximidad al mismo, y la historia personal del individuo (por ejemplo, haber sufrido traumas previos) juegan un rol importante en la aparición de la condición. Además, las investigaciones sugieren que factores biológicos y genéticos también pueden influir en la susceptibilidad a desarrollar este trastorno.
Impacto en la Salud y la Sociedad
El impacto del TEPT en la salud mental y física de una persona es devastador. A largo plazo, el trastorno puede derivar en depresión, abuso de sustancias, problemas en las relaciones personales y dificultades laborales. Los efectos no se limitan a los individuos; las familias también se ven afectadas, ya que la irritabilidad, los cambios de humor y el aislamiento social pueden deteriorar las dinámicas familiares.
Un estudio reciente publicado por la American Psychological Association indicó que el 7-8% de la población estadounidense experimentará TEPT en algún momento de su vida. Sin embargo, esta cifra varía considerablemente en función de las circunstancias individuales. En comunidades que han sido impactadas por la violencia, el número puede ser considerablemente mayor.
Diagnóstico y Tratamiento
El diagnóstico del TEPT se basa en criterios específicos establecidos en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5). Este incluye la exposición directa o indirecta a un evento traumático, la persistencia de síntomas durante más de un mes, y un deterioro significativo en el funcionamiento personal, social o laboral. A pesar de los claros parámetros diagnósticos, muchos casos de TEPT no se detectan a tiempo, debido a la estigmatización de los problemas de salud mental o la falta de acceso a servicios de atención médica.
En cuanto al tratamiento, se ha comprobado que la terapia cognitivo-conductual es altamente efectiva, especialmente la denominada “terapia de exposición prolongada”, en la cual los pacientes trabajan para procesar y confrontar sus traumas de manera segura. Asimismo, algunos medicamentos, como los antidepresivos, pueden ayudar a reducir los síntomas, aunque la terapia psicológica sigue siendo el pilar fundamental del tratamiento.
La Urgencia de Mejorar el Acceso a la Atención
A pesar de los avances en la comprensión y tratamiento del TEPT, el acceso a la atención sigue siendo una barrera crítica para muchas personas. En numerosos países, especialmente en regiones afectadas por conflictos o desastres, los recursos son escasos y la demanda de servicios de salud mental supera con creces la oferta. Además, el estigma asociado a los trastornos mentales continúa disuadiendo a muchos de buscar ayuda.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha advertido que la falta de apoyo adecuado podría tener graves consecuencias a nivel global, exacerbando no solo los problemas de salud mental, sino también los conflictos sociales y económicos. Instituciones de salud y gobiernos deben trabajar conjuntamente para garantizar que quienes sufren de TEPT puedan recibir el tratamiento adecuado sin demoras.
La Vida con TEPT
Para quienes viven con TEPT, el día a día puede ser una lucha constante. Las tareas cotidianas, como ir a trabajar, socializar o simplemente salir a la calle, pueden parecer abrumadoras. Sin embargo, con el tratamiento adecuado y el apoyo de familiares y profesionales, muchos logran recuperar el control de sus vidas.
El testimonio de Clara González, una sobreviviente de un accidente automovilístico grave, ilustra este proceso: “Después del accidente, vivía con miedo constante. No podía salir de mi casa sin sentir que algo horrible iba a pasar. Pero, con terapia y apoyo, poco a poco he podido reconstruir mi vida.”
El trastorno de estrés postraumático no es un problema aislado ni menor. Es una condición que afecta a millones de personas en todo el mundo, y cuyo impacto trasciende al individuo, afectando a familias, comunidades y sociedades enteras. Mientras que la ciencia avanza en su comprensión, la verdadera batalla es garantizar que todos aquellos que lo padecen reciban la ayuda que necesitan.