Anuncio del Nobel de Química 2026. Foto: Patrik Lundin / Real Academia Sueca de Ciencias.
Henri B. Kagan y Kenso Soai ganaron este miércoles 7 de octubre el Nobel de Química 2026 por descubrir cómo dirigir reacciones para producir una sola versión de moléculas que existen como imágenes espejo. La Real Academia Sueca de Ciencias destacó que sus métodos resolvieron un misterio centenario y son decisivos para fabricar fármacos con mayor precisión.
Nobel de Química 2026: qué reconoció la Academia
La Real Academia Sueca de Ciencias otorgó el premio a Kagan, profesor emérito de la antigua Université Paris-Sud, y a Soai, profesor emérito de la Universidad de Ciencias de Tokio, “por el descubrimiento de efectos no lineales y autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica”. Ambos compartirán 12 millones de coronas suecas.
El problema que abordaron se conoce como quiralidad. Algunas moléculas tienen dos formas que contienen los mismos átomos, pero son imágenes especulares que no pueden superponerse, como una mano izquierda y una derecha. En los seres vivos, aminoácidos y otras estructuras suelen utilizar sólo una de esas versiones, fenómeno llamado homoquiralidad.
Durante décadas, los químicos podían obtener ambas formas en proporciones semejantes, pero necesitaban controlar cuál producir. Esa selección importa porque dos versiones espejo de una misma molécula pueden interactuar de manera diferente con proteínas, enzimas y receptores del organismo.
De los efectos de Kagan a la reacción de Soai
Kagan dio un paso decisivo en 1986 al demostrar que pequeños desequilibrios podían amplificarse mediante efectos no lineales en reacciones asimétricas. El resultado rompió con la idea de que la proporción final debía corresponder de forma simple con la composición inicial del catalizador.
Soai avanzó después con una reacción autocatalítica: el producto obtenido actúa como catalizador para generar más producto de la misma orientación. Su trabajo de 1995 mostró el principio y, en 2003, alcanzó una reacción en la que se formó sólo una de las dos versiones posibles, de acuerdo con la explicación oficial del comité.
Por qué las moléculas espejo importan en los medicamentos
La fabricación farmacéutica exige identificar la versión molecular que produce el efecto buscado y reducir la presencia de otras variantes. Los hallazgos premiados dieron a los químicos herramientas para diseñar síntesis selectivas, con impacto en la investigación y producción de medicamentos.
El presidente de la ACS, Rigoberto Hernandez, explicó que la química moderna depende de que las moléculas encajen de la manera correcta. No significa que cada fármaco actual use directamente una reacción de Kagan o Soai, pero sus principios transformaron el modo de controlar la asimetría y de estudiar el origen químico de la preferencia por una sola forma.
Reuters destacó que Kagan, de 95 años, se convirtió en la tercera persona de mayor edad en recibir un Nobel. Soai, de 76, dijo que estaba haciendo compras cuando recibió la noticia y calificó el anuncio como uno de los días más emocionantes de su vida.
Entrega del premio y alcance del descubrimiento
La ceremonia se celebrará el 10 de diciembre en Estocolmo, aniversario de la muerte de Alfred Nobel. El galardón reconoce descubrimientos fundamentales, no un medicamento específico: su valor está en haber explicado cómo un desequilibrio minúsculo puede crecer hasta dominar una reacción y cómo una molécula puede favorecer la formación de copias con su misma orientación.
Ese mecanismo ofrece una respuesta experimental a una pregunta que acompaña a la química desde Louis Pasteur: cómo la naturaleza llegó a privilegiar una sola “mano” molecular. El Nobel de Química 2026 premia el control técnico de ese fenómeno y su utilidad para fabricar compuestos que deben interactuar con sistemas biológicos de forma precisa.
Imagen: anuncio oficial del Nobel de Química 2026 en Estocolmo. Foto: Patrik Lundin / Real Academia Sueca de Ciencias, difundida para cobertura periodística.
Enrique Muñoz es periodista y editor de Enrique Muñoz News. Su trabajo se enfoca en la cobertura de Tamaulipas, la política nacional y los acontecimientos de interés público en México. En este sitio publica noticias, entrevistas, análisis y opinión.
