Trabajador rural cerca de campos de agave en Santiago Matatlán, Oaxaca. Foto: Urielsote / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).
El trabajo infantil en México involucró a 3.5 millones de niñas, niños y adolescentes de 5 a 17 años durante 2025, equivalentes al 12.6% de esa población. La nueva medición del INEGI muestra una baja frente al pico de 2022, pero también revela que el país terminó la década prácticamente en el mismo punto que en 2015, cuando la tasa era de 12.3%.
Trabajo infantil en México cambia poco en diez años
La Encuesta Nacional de Trabajo Infantil 2025 del INEGI, difundida este 21 de octubre, calculó que 1.6 millones de menores realizaban exclusivamente una ocupación no permitida, 1.7 millones se dedicaban solo a quehaceres domésticos en condiciones inadecuadas y 200 mil combinaban ambas formas.
El indicador total bajó de 3.7 millones y 13.1% en 2022 a 3.5 millones y 12.6% en 2025. Sin embargo, la comparación de largo plazo es menos favorable: en 2015 había 3.6 millones de menores en esta situación y la tasa era de 12.3%. Es decir, el volumen disminuyó apenas en cien mil personas mientras la proporción aumentó tres décimas en diez años.
También cambió la composición. La tasa de ocupación no permitida descendió de 7.5% a 6.6% entre 2015 y 2025, pero los quehaceres domésticos realizados durante jornadas prolongadas o bajo condiciones de riesgo subieron de 5.7% a 6.8%. El resultado obliga a mirar el trabajo dentro del hogar, que suele quedar fuera de la discusión pública.
Brechas indígenas, territoriales y escolares
La desigualdad aparece con mayor claridad en los grupos específicos que la encuesta identificó por primera vez. Entre la población hablante de lengua indígena, la tasa de trabajo infantil llegó a 24.9%, casi el doble del promedio nacional. En la población afrodescendiente fue de 15.6% y entre menores con discapacidad, de 10.9%.
Guerrero registró la mayor proporción, con 22.6%, seguido de Oaxaca, con 20.9%, y Chiapas, con 20.3%. En números absolutos, el Estado de México encabezó la lista con 335 mil menores, por encima de Chiapas, con 326 mil, y Veracruz, con 292 mil. Estas brechas coinciden con otras carencias documentadas, como la falta de alimentos en 2.6 millones de hogares y el encarecimiento de la canasta alimentaria por encima de la inflación.
El desglose presentado por especialistas del instituto y retomado por El Economista muestra otra señal: la tasa subió a 48.4% entre quienes no asistían a la escuela, frente a 9.9% entre quienes sí estudiaban. Además, 83.3% de los hogares con menores trabajadores había enfrentado al menos un evento adverso grave, desde pérdida de ingresos hasta aumentos de precios o daños agrícolas.
Una meta vencida y un pendiente de política pública
La medición confirma que México cerró 2025 lejos de la meta 8.7 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, que planteaba terminar ese año con el trabajo infantil en todas sus formas. La ONU reconoce que el objetivo tampoco se cumplió a escala mundial, pero el estancamiento nacional deja una evaluación pendiente sobre la eficacia de las acciones federales y estatales.
El dato no permite atribuir el problema a un solo programa. Sí exige evaluar la inspección laboral, la permanencia escolar y la protección de ingresos de los hogares de manera conjunta. El aumento propuesto para el presupuesto educativo de 2027 puede ayudar, pero su efecto dependerá de que alcance a las comunidades rurales e indígenas donde la incidencia es mayor.
La caída frente a 2022 es un avance medible, aunque insuficiente para hablar de una reducción estructural. La principal conclusión del INEGI es más incómoda: una década después, alrededor de uno de cada ocho menores sigue realizando actividades prohibidas o tareas domésticas que ponen en riesgo su salud y desarrollo.
Enrique Muñoz es periodista y editor de Enrique Muñoz News. Su trabajo se enfoca en la cobertura de Tamaulipas, la política nacional y los acontecimientos de interés público en México. En este sitio publica noticias, entrevistas, análisis y opinión.
