La Luna y la Tierra observadas durante la misión Artemis I. Foto: NASA.
La NASA confirmó este 23 de octubre que Artemis IV buscará llevar astronautas de vuelta a la superficie lunar en 2028. Antes, Artemis III enviará en 2027 a cuatro tripulantes a la órbita terrestre baja para probar sistemas de encuentro, acoplamiento y alunizaje. El cambio importa porque concentra el riesgo técnico en un ensayo previo y deja el regreso humano a la Luna sujeto al éxito de esa demostración.
Artemis IV asume el regreso humano a la Luna
La agencia espacial estadounidense presentó la nueva secuencia durante una conferencia en el Centro Espacial Kennedy, en Florida. De acuerdo con el comunicado oficial de la NASA, Artemis IV será la primera misión del programa que intentará poner astronautas sobre la superficie lunar y el objetivo de calendario es 2028.
Si se cumple ese plazo, será el primer descenso tripulado en la Luna desde Apollo 17, en diciembre de 1972. La fecha, sin embargo, no equivale todavía a una garantía: la misión depende de que estén listos el cohete Space Launch System, la cápsula Orion, los trajes, la infraestructura terrestre y, sobre todo, el sistema comercial que trasladará a los astronautas desde la órbita lunar hasta la superficie.
La arquitectura de Artemis combina hardware gubernamental y vehículos desarrollados por empresas privadas. Esa integración busca sostener una campaña lunar de largo plazo, pero también obliga a coordinar calendarios, certificaciones y pruebas de componentes que avanzan por rutas distintas. La experiencia reciente de vuelos comerciales, como el regreso de Crew-12 tras 237 días en el espacio, muestra cuánto depende la exploración actual de esa cooperación entre la NASA y la industria.
Artemis III será una prueba en órbita terrestre
La modificación más relevante es que Artemis III ya no tendrá como objetivo alunizar. La ficha actualizada de la misión señala que en 2027 el SLS lanzará a cuatro astronautas en Orion para ejecutar una demostración tripulada en órbita baja. Allí se probarán uno o ambos sistemas de alunizaje humano mediante operaciones de encuentro y acoplamiento.
La NASA quiere reducir el riesgo antes de llevar esos vehículos al entorno lunar. En órbita terrestre será posible verificar interfaces, procedimientos de aproximación, transferencia de tripulación y respuesta de los sistemas con una ruta de regreso más corta. Si aparecen fallas, podrán corregirse antes de Artemis IV; si las pruebas se retrasan, el calendario de 2028 también quedará bajo presión.
El portal especializado Payload resumió el nuevo plan como una separación más clara entre la demostración técnica y el alunizaje. Esa decisión cambia el orden, pero no elimina la complejidad: Artemis III deberá validar en vuelo elementos que son indispensables para una misión posterior mucho más exigente.
Un calendario ambicioso con margen técnico limitado
La NASA describe la estrategia como una aceleración, aunque el regreso a la superficie se desplaza a Artemis IV. El razonamiento es que una prueba dedicada permite obtener datos antes y evita convertir el primer alunizaje del programa en el escenario inicial para validar todos los sistemas a la vez.
El anuncio también llega mientras otras misiones amplían la competencia y la investigación en el espacio profundo. Japón, por ejemplo, lanzó la misión MMX hacia Fobos y Marte, mientras proyectos comerciales exploran nuevas infraestructuras fuera de la Tierra, como la iniciativa de chips de inteligencia artificial en el espacio.
Para Artemis IV, el indicador decisivo no será sólo mantener la fecha de 2028, sino completar las pruebas de 2027 con resultados suficientes para certificar los vehículos. La NASA fijó una meta concreta y recuperó un horizonte para el retorno lunar, pero el cronograma seguirá condicionado por la madurez técnica y la seguridad de cada sistema.
Enrique Muñoz es periodista y editor de Enrique Muñoz News. Su trabajo se enfoca en la cobertura de Tamaulipas, la política nacional y los acontecimientos de interés público en México. En este sitio publica noticias, entrevistas, análisis y opinión.
