Equipos de NASA, SpaceX y socios internacionales durante la revisión de preparación de vuelo de Crew-13. Foto: NASA/Kim Shiflett.
La NASA y SpaceX recibieron autorización para avanzar con el lanzamiento de Crew-13 hacia la Estación Espacial Internacional, previsto no antes del 1 de octubre desde Florida. La decisión llegó después de una revisión formal de seguridad y de sustituir una válvula vinculada con una fuga de oxidante detectada en agosto, un antecedente que obligó a reajustar el calendario.
Crew-13 recibe autorización tras la fuga de oxidante
La agencia espacial estadounidense informó el 25 de septiembre que sus equipos, SpaceX y los socios internacionales de la estación votaron “go” al concluir la revisión de preparación de vuelo. El despegue está programado no antes de las 11:10 horas del este de Estados Unidos —9:10 de la mañana en Ciudad de México— del jueves 1 de octubre, desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.
La autorización no borra el problema técnico que aplazó la misión. El 29 de agosto, durante tareas normales previas al lanzamiento, los equipos detectaron una fuga de oxidante en el sistema de propulsión de la cápsula Dragon. La NASA confirmó entonces el ajuste de fecha para completar análisis y reparaciones. El 16 de septiembre, la agencia comunicó que SpaceX había reemplazado con éxito la válvula de oxidante y mantenía como objetivo el inicio de octubre.
La Agencia Espacial Canadiense también documentó la sustitución de la válvula. La revisión posterior evaluó la preparación del cohete Falcon 9, la nave Dragon, la estación espacial y las operaciones de recuperación antes de autorizar el siguiente paso. La fecha sigue sujeta a condiciones técnicas y meteorológicas.
Quiénes integran Crew-13 y qué harán en la estación
La tripulación está formada por los astronautas de la NASA Jessica Watkins y Luke Delaney, el canadiense Joshua Kutryk y el cosmonauta ruso Sergey Teteryatnikov. Los cuatro viajaron al Centro Espacial Kennedy para las últimas actividades previas al vuelo, incluidos ensayos de procedimientos, revisión de equipos y preparación médica.
La misión será de larga duración y se integrará a las operaciones de la Expedición 75. Además del mantenimiento orbital, la tripulación participará en investigaciones sobre salud humana, materiales y tecnología en microgravedad. Para Kutryk será su primer viaje al espacio y, de acuerdo con la agencia canadiense, se convertirá en el primer astronauta de ese país asignado a una misión del Programa de Tripulación Comercial de la NASA.
SpaceX amplía su peso en el programa tripulado de la NASA
La misión despegará mientras la NASA profundiza su relación contractual con SpaceX. Reuters reportó el 18 de septiembre que la agencia adjudicó a la compañía tres vuelos tripulados adicionales por 946 millones de dólares, con lo que el valor total del contrato asciende a 5 mil 920 millones de dólares. El acuerdo extiende las operaciones hasta 2030 y eleva a 17 las misiones previstas bajo ese esquema.
La expansión responde en parte al retraso de Starliner, la cápsula de Boeing diseñada como segunda opción para transportar astronautas. La NASA busca contar con dos proveedores para reducir la dependencia de una sola nave, pero SpaceX continúa como operador principal mientras Boeing completa nuevas pruebas. Esa concentración hace más relevante el control de calidad: una falla en Dragon no sólo afectaría una misión, sino el calendario de rotación de tripulaciones de la estación.
Por ahora, la revisión de preparación de vuelo de Crew-13 concluyó sin objeciones para avanzar. Los equipos todavía deben completar verificaciones finales del vehículo y vigilar el clima. La misión sólo despegará cuando todos los controles vuelvan a dar luz verde.
Enrique Muñoz es periodista y editor de Enrique Muñoz News. Su trabajo se enfoca en la cobertura de Tamaulipas, la política nacional y los acontecimientos de interés público en México. En este sitio publica noticias, entrevistas, análisis y opinión.
