Koichi Wakata durante una caminata espacial del 2 de febrero de 2023. Fotografía de archivo: NASA/Nicole Mann.
La NASA autorizó una caminata espacial para instalar un nuevo panel solar desplegable en la Estación Espacial Internacional (ISS) el jueves 29 de octubre. Anil Menon, de la agencia estadounidense, y Joshua Kutryk, de la Agencia Espacial Canadiense, realizarán el trabajo exterior. La operación busca ampliar la generación eléctrica del laboratorio orbital y tendrá una duración prevista de seis horas y 45 minutos.
Caminata espacial: horario y trabajo previsto
El anuncio de la NASA del 28 de octubre fija el comienzo a las 08:00 del este estadounidense, equivalentes a las 06:00 de Ciudad de México. La transmisión en NASA+ comenzará a las 04:30, hora mexicana. Son horarios programados, no la confirmación de una actividad ya iniciada.
Los astronautas retirarán primero el panel de su plataforma temporal de almacenamiento. Menon lo trasladará hasta la estructura del lado de babor utilizando el brazo robótico Canadarm2; Kutryk llegará sujeto a la estación para completar juntos la instalación. Después, los controladores activarán el equipo a distancia para que comience a producir energía.
Herramientas, listas y apoyo desde el interior
La preparación no se limita a salir al exterior. En su reporte del 27 de octubre, la NASA detalló que Menon y Kutryk organizaron las herramientas en la esclusa Quest e imprimieron los procedimientos. Las instrucciones irán en un pequeño cuaderno de comprobación que llevarán en las muñecas de sus trajes.
Jessica Watkins y Luke Delaney prestarán apoyo desde el interior: ayudarán con los trajes y operarán Canadarm2 durante la tarea. Esa participación enlaza el trabajo de quienes se desplazan fuera del complejo con la preparación de equipos, comunicaciones y movimientos robóticos dentro de la estación.
El mismo reporte describe otras labores de mantenimiento: Watkins y Delaney empaquetaron una articulación de muñeca averiada de Canadarm2, sustituida durante una caminata anterior. La fotografiaron, protegieron sus componentes sensibles y la cargaron en una nave Dragon para su retorno a la Tierra en noviembre. Es una tarea distinta de la instalación solar de este jueves.
Por qué la estación incorpora paneles desplegables
La Agencia Espacial Europea explica que los paneles iROSA viajan enrollados y se despliegan después de fijarlos y conectarlos en el exterior. Son más pequeños y eficientes que los originales, cuyo rendimiento se degrada tras años de funcionamiento en el entorno espacial.
La renovación combina equipos nuevos con los existentes. En 2021, la ESA describió el programa como una vía para aumentar la capacidad eléctrica del conjunto. Ese antecedente explica la tecnología y su finalidad, pero no debe confundirse con una medición de la potencia que aportará específicamente el panel previsto para el 29 de octubre.
La instalación de otro iROSA en diciembre de 2022 ilustra que la modernización se desarrolla por etapas. Entonces, Josh Cassada y Frank Rubio completaron una salida de siete horas y ocho minutos para colocar el cuarto panel desplegable. No es la misma operación ni la misma tripulación de la actividad anunciada ahora.
El mantenimiento complementa la investigación y los relevos humanos del laboratorio. La cobertura de Crew-13 rumbo a la estación y del regreso de Crew-12 tras una estancia prolongada permite seguir esa continuidad operativa. En esta ocasión, el resultado verificable será la instalación y activación del panel; la autorización de hoy todavía no equivale a una mejora eléctrica consumada.
Foto de archivo: Koichi Wakata durante una caminata del 2 de febrero de 2023; no es Anil Menon ni Joshua Kutryk. NASA/Nicole Mann. Fuente y contexto. Recorte horizontal y compresión para redes.
Enrique Muñoz es periodista y editor de Enrique Muñoz News. Su trabajo se enfoca en la cobertura de Tamaulipas, la política nacional y los acontecimientos de interés público en México. En este sitio publica noticias, entrevistas, análisis y opinión.
